Агностицизм

внешних источников пищи. Их со­временным экологическим подобием могут служить так называемые автотрофные животные (подсчитано, что коралловые полипы получают до 70 процентов пищи от водорослей-сим­бионтов).

Итак, на мелководьях вендских морей существовала удивительная экосистема из “осмотрофных живот­ных”. Сейчас известны тысячи экзем­пляров различных представителей эдиакарской фауны, однако ни на од­ном из них нет повреждений и следов укусов; судя по всему, в это время не существовало хищников, да и вообще животных, питающихся крупными кусками пищи. Поэтому вендскую биоту часто называют “Сад Эдиакары” по аналогии с райским садом, где никто никого не ел. Ситуация райского сада, как ей и положено, просу­ществовала недолго: в конце венда вендобионты полностью вымерли, не оставив после себя прямых потомков. Эдиакарский эксперимент — первая в истории Земли попытка создать мно­гоклеточных животных — окончился неудачей.

Не были ли и мы “стегаными одеялами”?

Впрочем, по поводу судьбы эдиа­карской фауны есть и иные мнения. Помимо двух противоположных по­зиций — “австралийской школы” и Зейлахера — есть и “компромиссная”. Ее сторонники считают, что в составе эдиакарской фауны, помимо собст­венно вендобионтов, уникальных по своей организации и свойственных только этому времени (а также, воз­можно, и реликтов каких-то довендских фаун), имеются и отдаленные предки некоторых фанерозойских групп.

В этой связи, как ни странно, по­минают хордовых — группу, венчаю­щую “древо жизни”. Вспомним хара­ктерную для вендобионтов (и совер­шенно нетипичную для современных животных) симметрию скользящего отражения: элементы такой симмет­рии есть именно в строении прими­тивнейшего из хордовых — ланцетни­ка. При этом один из эдиакарских ор­ганизмов - ярнемния — с ее мешковидным телом и двумя “сифонами” очень напоминает близкого родствен­ника хордовых — асцидию; к тому же оказалось, что отпечатки этого орга­низма сильно обогащены ванадием, тем самым металлом, что служит основой дыхательного пигмента асцидий. Так что некоторые исследовате­ли не исключают, что мы с вами (как представители хордовых) ведем свой род прямиком от древнейших на Зем­ле многоклеточных — вендобионтов.

Это, впрочем, еще не самая экзо­тическая гипотеза относительно при­роды и родственных связей вендоби-онтов. Кем только их не объявляли, даже