В длинном ряду научных заслуг Чарльза Дарвина есть и такая: в опубликованном в 1859 году “Происхождении видов” им был честно и четко сформулирован ряд вопросов, на которые его теория не давала удовлетворительного ответа (при тогдашнем уровне знаний).
Одним из самых серьезных вопросов основатель эволюционной теории считал “загадку кембрия”. Известно, что в кембрийских отложениях практически одновременно появляются ископаемые представители почти всех основных подразделений животного царства. По идее, их появление должно было предваряться длительным периодом эволюции, однако реальные следы этого процесса почему-то отсутствуют: в предшествующих кембрию (докембрийских) слоях ископаемых остатков нет. Никаких. Ну чем тебе не “акт творения”?
На протяжении почти ста лет после публикации “Происхождения видов” ясности в этом вопросе практически не прибавлялось. В целом докембрий действительно оставался “Темными веками” палеонтологической истории, откуда практически не было “письменных источников”. Все представления об этом периоде (а это как-никак семь восьмых времени существования нашей планеты!) представляли собой домыслы, проверка которых казалась невозможной.
Ситуация изменилась лишь в последние десятилетия: в изучении докембрийских ископаемых произошла настоящая революция, интереснейшие результаты которой (как уж водится!) остаются практически не известными широкой публике. Частично закрасить это “белое пятно” и призвана настоящая статья.
Идиллия “эдиакарского сада”
В 1947 году в местечке Эдиакара, в Южной Австралии, было сделано одно из самых замечательных открытий за всю историю палеонтологии. Оказалось, что в конце докембрия — вендском периоде (620-600 миллионов лет назад) существовала богатая фауна удивительных бесскелетных организмов, она получила название эдиакарской. Таким образом, период
